在清朝皇室成員居住的紫禁城裡,太監每天都要做一件事:那便是清洗恭桶,恭桶就是皇室成員排泄糞便的用具,每天使用完的恭桶都要及時清洗,確保宮內主要場所沒有臭味。在古代是沒有公共廁所一說的,古時候人們解手往往都比較隨意,只要避開人,找一個地方就可以解決了。但是,如果你在室內,那就不能隨地解手了,因此家家都會備一個馬桶。

民間比較隨意,但是在清朝宮廷內,上廁所也是有講究的。拿慈禧太後來說,她要解手的時候,所用的手紙是宮女事先加工好的,加工手法是她們先把一大張白棉紙展開,再分開裁好,之後進行噴水操作,只不過這個水噴的比霧還要細,晾乾後備用。


對於皇室成員來說,解手用的器具叫做「官房」,下人用的只能叫做便盆。慈禧太後用的「官房」是用檀香木製作的的,外壁上刻著一條大壁虎,與一般的雕刻不同,這隻壁虎的兩隻眼睛鑲嵌著紅寶石,十分奢華。


要說起慈禧上廁所的過程,竟然還有一套程序。如果慈禧說要傳官房,太監要立刻把這隻壁虎馬桶用黃龍套包起來,高高地舉過頭上,小跑著送到宮門外等著;之後慈禧身邊的宮女們要事先用油布鋪在地上,都準備好了,慈禧這時才開始解手。慈禧解手之後,「官房」由宮女捧出,交給外面等待的太監,太監在像來的時候那樣,把它包好,舉著送回到原處,進行細緻的清洗后,填充香料備用。


對於清史了解比較多的人會知道慈禧常年有腹瀉的毛病,而這件「官房」又是她非常重要的東西。1908年11月,慈禧駕崩后,這件「官房」的下落成了一個謎,有人說是陪葬到東陵,還有人說是「殯天」(火化)了。究竟這個價值不菲的「官房」去了哪裡,到今天都沒有一個確切的答案。

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