教授是藝術學院的教授，平時喜歡收藏瓷器、木雕、字畫、金石、玉飾等，但大多值不了幾個錢，主要是找點樂子而已。
那天，教授從外地參加_個學術研討會回來，看見家門口的一棵梧桐樹下蹲著一個三十多歲的乞丐，面前放著一個裝滿零錢的碗，身邊靠著一個八九歲的小男孩兒。和其他乞丐不同的是，這個乞丐的手裡捧著一本書，正在教孩子認字。孩子的一隻手信賴地擱在他的肩上，他回過頭耳語般地對孩子說了一句什麼，孩子咯咯咯笑了起來。
那一刻，教授的眼眶濕潤了。他想起幾十年前在一個山村的農家小院裡，做小學教師的父親手把手教自己寫字的情景。
教授情不自禁地走到乞丐跟前，蹲下身子，摸著小男孩兒的頭，對乞丐說：「你們是從哪兒來的？」


乞丐說：「山南。」
教授說：「那是個窮地方啊。」
乞丐說：「就因為窮，孩兒他娘才跟著一個外鄉人跑了。我年前害了場大病，沒法再種地養家，就只好帶著小孩兒出來乞討……」
教授被深深地打動了。一個淪落的乞丐，在生活都難以保障時，竟然還教兒子讀書識字。看得出，他們對美好的生活依然充滿了希望。感動之餘，教授掏出一張100元面額的人民幣送給了乞丐。


臨走前，教授盯上了乞丐面前放著的那個裝滿零錢的碗。那是一隻土巴碗，土得掉渣，做工粗糙。教授眯著眼睛，專注地端詳著那隻土巴碗，久久不忍離去。
乞丐被教授的舉動給搞蒙了，一隻白送都沒人要的土巴碗，怎麼就讓眼前的這位城裡人發起了呆？
這時，教授拿起了那隻碗，又仔細看了看，然後對乞丐說：「這隻碗，賣給我好嗎？」
乞丐一聽連連搖著頭說：「不，不不不……」
「哦？」教授吃驚地看了乞丐一眼，「看來你知道這隻碗的價值了？那你開個價吧，打算多少錢賣給我？」
乞丐一愣，臉紅了，連忙說：「不不不，一隻土巴碗，白送都沒人要，哪能賣你錢？你真想要，拿去得了。」
教授的眼睛一亮，說：「這隻碗明明是古董，這樣吧，我給你3萬元（約15萬台幣），你將這隻碗賣給我，去找個事乾乾，也好讓孩子有學上。怎麼樣？」


三年後一個秋日的黃昏，一個西裝革履的中年男人走進了教授家的門廳。當時教授正在伏案填寫一張準備寄往貧困山區、用來資助山區教育事業的匯款單。
教授一眼就認出了中年男人，他就是三年前的那個帶著小孩兒乞討的乞丐。與三年前不同的是，乞丐的身上多了一件名牌西服，手裡提著一盒高級禮品。
乞丐坐在教授家的客廳里，一副躊躇滿志的樣子。乞丐說：「我這次來是向你表示感謝的，是你的3萬元錢讓我站了起來。」

教授說：「那麼，這幾年你都乾了些什麼事呢？」
乞丐不好意思地撓了撓頭，小聲說：「3年前，我用賣碗所得的3萬元和別人合夥在老家那邊弄了個窯場，做起了燒瓷碗。一些燒瓷碗拿出去賣時競被人誤認為了古董，我們也就將錯就錯地當古董賣，幾年下來，好歹也弄了幾個錢。」
教授的眉頭緊緊地皺在了一起。
教授說：「那個小男孩兒，他現在上幾年級了？」
乞丐說：「我叫他退學回家幫我打理生意了。」
教授愣住了，他做夢也沒想到會是這樣的一種結局。


良久，教授起身走進了臥室，從臥室里拿出來一隻碗，正是乞丐在三年前賣給教授的那隻土巴碗。教授說：「這隻碗，只不過是一隻再也普通不過的土巴碗而已。」
乞丐說：「既然你一開始就知道這隻碗不值錢，那幹嗎還要花3萬元冤枉錢買它？」
教授說：「我當時買的不是一隻一文不值的土巴碗，而是一種生活態度。」
乞丐有些弄不懂了。
教授輕輕地揮了揮手，慢慢地閉上了眼睛，對乞丐說：「你走吧，你怎麼還坐在那裡？」
乞丐說：「我沒坐啊，我站著呢！」
教授說：「我怎麼老覺得你還是沒有站起來！」
乞丐在走出教授家門廳時，聽見了瓷器碎裂的聲音。

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