如果想要消弱敵人，壯大自己，最終實現打敗項羽、奪取天下的戰略目標，就必須廣結善緣，團結一切可以團結的力量，建立起最為廣泛的統一戰線。劉邦對此有著清醒而深刻的認識，也充分懂得與人分享成果的必要性。為了在政治和軍事上爭取各位盟友的支持，他在漢初一共分封了8個諸侯王，別是梁王彭越、楚王韓信、趙王張耳、淮南王英布、燕王臧荼、長沙王吳芮、燕王盧綰、韓王信。




然而，一切都是煙雲。在政治人物心目中，沒有永恆的敵人和朋友，只有永恆的利益。天下大定時過境遷后，皇家與異姓諸侯王之間無法調和的矛盾就逐漸爆發，已經到了非解決不可的地步。除長沙王吳芮外，其他7大諸侯王先後被殺。

那麼，劉邦清除了其他所有異姓諸侯王，為什麼留下吳芮呢?說到底，並不是劉邦對此有什麼良心發現，而是漢朝政權的需要和吳芮對形勢的正確判斷所致。

吳芮所在的長沙國，位置在現在的江西、湖南一帶，東邊是吳國、西鄰蜀國，南部就是越、閩、粵等地。當時，這些地方還屬於教化不夠的地方，中央政權只是名義上對他們管轄。在秦末戰亂的這段時間，他們實際上是「獨立王國」，中央政權已經顧不上這些地方。吳芮經營這些地區，興修水利，發展生產，推廣先進的種植技術，經濟得到了很大發展，很得民心。秦朝為此專門設立了鄱陽縣，委任吳芮為縣令，就是為了讓他穩定南方，阻止百越地區反叛中央。反秦起義轟轟烈烈之時，閩越王、東海王都歸附了吳芮。不但如此，吳芮還派了歸順自己的廣東地區的梅縼跟隨劉邦進入武關，為打敗秦軍立下了功勞。秦朝需要吳芮穩定南方，新建立的漢朝政權更需要吳芮穩定南方。劉邦非常清楚，沒有吳芮這麼一個人，就不可能有南方的穩定。所以，從劉邦來說，保留這個異姓國，對天下有利，取消了這個異姓國，反而對新政權不利，必須保留。




這又會產生另外一個問題，吳芮會不會率領百越地區的王國和劉邦爭天下呢?劉邦也曾經疑問過，吳芮的回答是，不會。吳芮清楚自己的地位，沒有擴地野心。

劉邦曾經試探過吳芮，說：吳國是古代的建制國家。過去這塊地方一併在荊王名下，現在他已經死了，我想恢復吳國，新立吳王，你看行嗎?吳芮說：「沛侯劉濞這個人穩重厚道，我請求立他為吳王。」劉濞是劉邦的侄子，讓他做吳王，既表明自己沒有當吳王的野心，又讓這塊土地有了歸屬，表明自己不想擴大地盤，可以說是讓劉邦吃了一顆定心丸。吳芮是陳勝以後較早起事反秦的首領之一，他始終沒有打出王號，說明他不主張分封諸侯王國。同時他也知道，劉邦在和項羽爭天下的時候是為了收買人心才封王，現在天下統一了，劉邦要做的是剷除異姓王。所以，吳芮又採取了另一項措施。



受封長沙王以後，吳芮只把大兒子吳臣留在身邊，把最小的兒子吳元安排到老家去，其他兒子讓他們四散發展。如果說，大兒子是上了朝廷名冊，將來要繼承王位，小兒子回老家是守祖業祖墳，那麼，讓其他兒子四散發展就完全是一種自保行為，一個王總不至於養不起幾個兒子吧!除此之外，吳芮還把自己的精兵調給荊王劉賈，把自己的土地送給劉邦的子女，表示出一副無欲無求的樣子。

正是因為吳芮的重要作用，對中央政權沒有二心，為人處世低調，才能夠為劉邦所容，成為漢初保留的唯一異姓王。

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