花一千美元放個衛星玩？科學家說可以做到

我們通常認為，一個航天器的造價達數百萬、甚至幾十億美元。但假如航天器的尺寸縮至火柴盒大小，那麼價格就要便宜得多了。亞利桑那州立大學的科學家研發了一個新穎而非凡的衛星設計概念：SunCube導航系統——這是一個「飛衛星」，即總質量小於0.1千克的微小衛星(包括一切有效載荷和燃燒物)。

「飛衛星」是「微小衛星」中最小的一檔，小於微衛星(10-100千克)、納衛星(1-10千克)、皮衛星(0.1-1千克)。SunCube不僅造價便宜，發射成本也得以大大縮減。理論上，它將使私人太空探索成為人人觸手可及的事物——任何大學、實驗室、業餘愛好者都可以用它進行太空探索。

SunCube的長、寬、高僅3厘米。由於質量非常輕，發射成本也非常低。研究人員表示，發送至國際空間站的費用僅為1千美元，而進入近地軌道的費用則為3千美元。進入外太空的費用稍貴一些，需要2.7萬美元。但相較于傳統發射費用(6-7萬美元/千克)，它顯然是可行的。

顯然，造價僅幾百美元的微小航天器尚不能飛到冥王星那裡。不過，它配備有無線電通信、傳感器、攝像機、持續供能的太陽能電池板，因此可以監控地球、其它較大衛星或太空站，而學生及愛好者也可以用它將小型實驗送上太空。對這個低成本的一次性航天器倍感興趣的大有人在。它就像太空中的GoPro，將為你帶來近距離的太空景觀。

當然了，大眾太空探索的理念尚處於初期階段，因此我們不必過於激動。目前，如此微小的衛星還是一件新事物。因此，在向太空進行大量發射之前，科學家還需要搞清楚各種問題，比如太空垃圾。

不過，研究人員認為其前景十分激動人心——也許終有一日，亞馬遜上將會出售SunCube這樣的飛衛星。他們認為，大眾太空探索或許是天文學的未來。

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