核反應堆關閉，全球醫用同位素緊缺

下月，加拿大喬克河核研究反應堆將中止生產一種廣泛用於診斷掃描的醫用同位素。美國國家科學、工程和醫學科學院在9月12日的一份報告中警告稱，世界上其餘的產出點如果發生意外的中斷，將可能導致放射性示蹤物鍀-99m的嚴重短缺。

喬克河反應堆產出全球鍀供應量的約20%，其餘產自歐洲、澳大利亞和南非的6個陳舊的反應堆。這些反應堆轟擊高濃縮鈾靶以產生鉬-99，後者退化成鍀。大量儲備這种放射性同位素是不可能的，因為它們半衰期很短——鉬-99為66小時，而鍀-99m為6小時。所以供應中斷會迅速導致醫院的同位素短缺，正如2009年兩個反應堆因檢修而關閉時的情況一樣。

「我們的艱難時期可能要持續到2018年，」科學院的核輻射研究委員會高級主任Kevin Crowley說。在面臨短缺時，醫生們將被迫推遲依賴同位素的醫療步驟或者採取替代技術。鍀-99m最常見醫療用途之一是單光子發射計算機斷層成像術，用於監視心臟和腦中的血液流動和掃描骨骼中的腫瘤。

與此同時，澳大利亞、南非和歐洲正計劃于明年擴建設施，這能填補喬克河反應堆關閉導致的大部分缺口。歐洲站點還在準備把反應堆改造為使用對恐怖分子更少利用價值的低濃縮鈾。澳大利亞在建一個產生鉬-99的新設施。上述設施中的任何一個如果延期，將會加劇短缺風險。

喬克河反應堆

不過，喬克河反應堆將持續開放到2018年3月，並且在那之前如果同位素短缺加劇，可以緊急重啟生產。科學院的研究稱，美國和加拿大政府必須致力於確保有一個可行計劃以在需要時啟動同位素生產。

到2018年，美國將啟用生產和處理鉬-99的新技術以在國內生產鍀，有可能導致供過於求，對供應方們又成了新的問題。「對新的國內供應方，問題是能否取得足夠市場份額以建立一個可行的商業計劃，」Crowley說。

Nature